Писатель, переводчик, библиофил, государственный деятель. Принадлежал к знатной дворянской семье, получил домашнее образование, затем учился в Благородном пансионе при Московском университете. Поступил в гвардию, участвовал в войне 1812 года. После ранения посвятил себя изучению истории, литературы и творчеству. В совершенстве знал 7 иностранных и древних языков. Много путешествовал.

В 1863 отдал в РМ библиотеку из 16 тыс. томов, собранную им в 1830—1860-х, в которой были научные издания XVIII—XIX вв., 47 автографов XVI—XIX вв., архивные материалы и рукописи (57 номеров, из них 17 единиц рукописей славянского письма, 15 единиц греческих рукописей IX—XIX в., 8 рукописей на латыни XII—XIX в., 8 рукописей на других европейских и восточных языках). До этого дара в РМ вообще отсутствовали, например, греческие рукописи. В библиотеку входила коллекция прижизненных изданий Джордано Бруно — 18 из 26 книг, 155 инкунабул, коллекция эльзевиров.

В 1867 передал в библиотеку РМ три экземпляра изданного под его редакцией «Путешествия игумена Даниила» на русском языке и два экземпляра на французском.