Палеонтолог, геолог, автор ряда научных работ. Происходил из старинной купеческой семьи. Окончил естественное отделение физико-математического факультета Московского университета (1866), в 1874—1875 учился в Венском университете.

Известен как собиратель палеонтологических и минералогических коллекций, ныне хранящихся в Государственном геологическом музее имени В.И.Вернадского. Потомственный почётный гражданин города Москвы, один из самых влиятельных гласных городской думы конца XIX — начала XX вв. Автор мемуаров «Сведения о купеческом роде Вишняковых».

Принадлежавшие ему картины перешли в РМ в 1918.